The Need for a Universal Translator

Nothing is more human than spoken language and diversity. A clear proof of that, is that over thousands of years we have developed not one, but perhaps thousands of spoken languages. Many of them are extinct by now, some others are endangered, but all are constantly changing, and over time, evolving. Check: Ethnologue.

Nada es más humano que el lenguaje hablado y la diversidad. Una prueba clara de ello, es que a lo largo de miles de años hemos desarrollado no uno, sino quizá miles de lenguajes hablados. Muchos de ellos ya están extintos, algunos otros están en peligro de extinción, pero todos están en constante cambio, y con el tiempo, evolucionan. Revisar: Ethnologue.

One of my friends is a linguist, and he taught me to understand that languages are living entities, more powerful than memes and ideas. Now that I work immersed completely in the diversity of languages and the richness of regionalisms and the intricacies of the day-to-day dialogue, I cannot resist but being puzzled by the fact that some people can think that we can cover the nuances of spoken language with a single universal translator. I think no one can deny the utter need for connecting people through a common language. But that has not been achieved by machines, electronics or digital technology. Not even now, and perhaps never. Because when we find a universal language translator, we'll probable be in the capacity to produce a "human translator", to understand humans...input context, language, culture, age, education, experiences, mood, health and time of the day (to cite some circumstances), and the "human translator" will give you an explanation of why the person is acting as it is. Unlikely!

Tengo un amigo que es lingüista, él me enseñó a entender que los lenguajes o lenguas son entidades vivas, más poderosas que los memes y las ideas. Ahora que yo trabajo inmerso completamente en la diversidad de las lenguas y la riqueza de los regionalismos y las complejidades del diálogo del día a día, no puedo resistir sentirme intrigado por el hecho de que algunas personas pueden pensar que se pueden cubrir los matices del lenguaje hablado con un simple traductor universal. Creo que nadie puede negar la imperativa necesidad  de conectar a las personas a través de un lenguaje en común. Pero eso no se ha podido lograr a través de las máquinas, la electrónica o la tecnología digital. No ahora, y quizá nunca.
Porque cuando encontremos un traductor universal del lenguaje, probablemente nos encontremos en la capacidad de producir un "traductor humano", para entender a los humanos...ingrese el contexto, lenguage, cultura, edad, educación, experiencias, estado de ánimo, salud y hora del día (por citar algunas circunstancias), y el "traductior humano" nos dará  una explicación del porqué la persona está actuando como tal. Improbable!

There are many attempts to standardize the translation of written language, and even though technology has driven us to a great stage of development, it'll be difficult that a silicon wafer can translate common sense, double-sense and the message behind the phrases that don't make sense. Let's leave that to our internal techmnology, the brain.
In the meantime, take a few minutes to find an interesting application in the medical field for a universal translator: Steven Schwaitzberg, A universal translator for sugeons.

Exsiten muchos intentos para estandarizar la traducción del lenguaje escrito, e inclusive con la tecnología poniéndonos en una gran etapa de desarrollo, será muy difícil que un wafer de Silicio pueda traducir el sentido común, el doble sentido, y el mensaje detrás de las frases que no tienen sentido. Dejemos eso a nuestra tecnologíaa interna, el cerebro.
Mientras tanto, tomemos unos minutos para encontrar una aplicación interesante de un traductor universal en el campo médico: Steven Schaitzberg, Un traductor universal para cirujanos.

Project Glass and the Sixth Sense

Every once in a while, you get surprised by something new in the technology development department. This time is no different, Project Glass is a concept that Google has been working ion for the past two years, somewhat similar to "The Sixth Sense". It's an HUD (head-up display) and it basically shows what technology could do in the near future for us on a real time-basis, literally "on the go". For sci-fi movie addicts, it'll be easy to recognize this technology from the movie "Minority Report", which is a recurrent reference for educational technology experts. This is the video for Google's Project Glass, check it out:

De vez en cuando uno queda sorprendido por algo nuevo en el área de desarrollo de tecnología. En esta oportunidad no es diferente, el Proyecto Glass es un concepto que Google ha venido desarrollando en los últimos 2 años, algo similar a "El Sexto Sentido". Es un marco de lentes que básicamente muestra la tecnología podría hacer en nuestro futuro cercano en tiempo real, literalmente "sobre la marcha". Para los adictos de películas de ciencia ficción, será facil reconocer esta tecnología de la película "Minority Report", que sirve como una referencia recurrente para los expertos de tecnología educativa. Este es el video para el Proyecto Glass de Google, mírenlo:

This technology has a precedent, as mentioned above, The Sixth Sense:
Esta tecnología tiene un precedente, como se mencionó antes, El Sexto Sentido:

How would this technology help me as a Medical Interpreter? Well, it wouldn't hurt to have it handy for the ever-increasing list of acronyms in the medical lingo, it is common to forget the meaning of each one of the thouisands of acronyms that you can come across during a medical interpretation, maybe the glasses could be connected to www.medilexicon.com or www.acronymfinder.com as default to help you out.

¿Cóomo me ayudaría esta tecnología como Interprete Médico?. Bueno, no me molestaría tener esto a la mano para la lista innumerable de acrónimos en el lingo médico, es común olvidarse de algún significado de los miles de acrónimos con los que uno se puede encontrar durante una interpretación médica, quizá los lentes podrían estar comnectados a www.medilexicon.com o www.acronymfinder.com por defecto para servir de ayuda.

I have a better idea, it'd be better to have it integrated with augmented reality displays of human anatomy and physiology. Speaking of user interface, wifi is the free norm, but how about PsyFi in the near future? A technbology that could allow us to have an implanted receiver in our body for wifi signals that could be controlled with electrical impulses from our brain. Too much? Who knows!
Tengo una mejor idea, sería mejor tenerlos integrados con demostraciones en realidad aumentada de anatomía y fisiología humana. Hablando de interfase de usuario, wifi es la norma gratuita pero, ¿qué les parecería el PsiFi en el futuro?. Una tecnología que nos permititrría tener un receptor implantado en nuestro cuerpo para recibir señales de wifi que podrían ser controladas con impulsos eléctrticos desde nuestro cerebro. ¿Demasiado?, ¡quién sabe!

Abundance and Future

This blog has been dormant for some time. The people and pieces necessary for an on going posting routine are now in place. In order to celebrate our return to the blogosphere it's opportune to discuss about good and new possibilities. Even though we hear constantly about this from small areas in society (technology, culture, medicine, etc), it is seldom done on a global basis, the so-called "big picture".

Este blog ha permanecido durmiente por algún tiempo. Pero las personas y las piezas necesarias para una rutina de publicación continua están ahora en su lugar. Para poder celebrar nuestro retorno a la blogosfera creemeos oportuno discutir sobre nuevas y buenas posibilidades. Incluso cuando escuchemos sobre esto constantemente desde pequeñas áreas en la sociedad (tecnología, cultura, medicina, etc), en raras oportunidades se lleva a cabo de forma global, o con la llamada "visión general".

So our best way to do it is by celebrating the infinite possibilities that can arise from human imagination, work and global effort. We'll start by commenting on a TED conference video, Peter Diamandis: Abundance is our future.

Así que la mejor forma de hacerlo es celebrando las posibilidades infinitas que pueden surgir de la imaginación humana, trabajo y esfuerzo global. Empezaremos comentando el video de la conferencia de TED, Peter Diamandis: Abundancia es nuestro futuro (subítulos disponibles en muchos idiomas).

This conference gives us a reminder of the world we live in now compared to the world our ancestors lived in 100 years ago. But the most important of all, what will happen in the very near future that we can't ignore. More than 3 billion new people will have internet access within the next 8 years.  Most of them (if not all) will come into the world wide web from developing and underdeveloped countries, countries with a gigantic cultural and linguistic diversity, richness and potential. Not the best nomenclature for nations with reduced number of opportunities, and although having access to the internet doesn't secure higher standards of living by itself, it'll definitely empower people with the capacity to control and further their knowledge, learning and  interests. That's good news for the economy, but more importantly to our world in general.
Esta conferencia nos recuerda el mundo en que vivimos en comparación con el que vivían nuestros ancestros hace 100 años. pero lo más importante de todo, es lo que ocurrirá en el futuro inmediato y que no podemos ignorar. Más de 3 billones de personas nuevas tendrán acceso a la internet dentro de los siguientes 8 años. Muchas de estas personas (si no todas) ingresarán a la web mundial desde países en vías de desarrollo o subdesarrollados; países con una gigantesca diversidad, riqueza y potencial linguístico y cultural. No es la mejor nomenclatura para las naciones un número reducido de oportunidades, y a pesar de que el acceso en sí a la internet no asegura estándares de vida más altos, si podrán (definitivamente) darle el poder y la capacidad a la gente de controlar y mejorar su conocimiento, aprendizaje e intereses. Esas son buenas noticias para la economía, pero más importante, para nuestro mundo en general.

As a Medical Interpreter exposed to cultural and linguistic diversity on a daily basis, it is beyond my fascination to be part of the acculturation process of countless immigrants in the United States, helping them survive in this complex society one day at a time. And who knows, maybe I was lucky enough to know the future best protein folder, nanotechnology engineer, musician or politician that can help us solve our future problems.

Como un Interprete Médico que está expuesto a la diversidad linguística y cultural a diario, esto sobrepasa mi fascinación de ser parte del proceso de aculturación de incontables inmigrantes en los Estados Unidos, ayudándoles a sobrevivir en esta sociedad compleja un día a la vez. Quién sabe, de repente tengo la suertede conocer al mejor plegador de proteínas, ingeniero nanotecnólogo, músico o político que pueda ayudarnos a resolver los problemas del futuro.

Bridging the Gap

There are very few frustrating situations in life where one can do little or nothing for it. Communicating effectively and accurately in a medical setting in a language different than your native one, is at the top of the list.

As has been commented in previous posts, Cultural Competency and Language mastering, are the main components of a good Medical Interpreter. But how do you get those assets?

There are very few certifications in the US that are nationwide standards in the field of interpreting. One of them is Bridging the Gap, a certification course that offers 40 hours of intensive training sessions that will let you dive into the cultural diversity, modes of interpretation, ethics and medical terminology, all of this necessary to start practicing in the field of Medical Interpretation. It is the first step in a long and continuous list of training sessions, new techniques and certifications, that any knowledgeable Medical Interpreter should go through to be able to face the daily challenges of the healthcare system.

Hay muy pocas situaciones frustrantes en la vida en donde uno puede hacer poco o nada. Comunicarse de forma efectiva y precisa en un entorno médico en un idioma distinto al materno, se encuentra en el top de la lista.
Como ha sido comentado en entradas previas, la Competencia Cultiural y el Dominio del idioma, son los componentes principales de un buen Interprete médico. Pero, cómo se consiguen éstas destrezas?
Son muy pocas las certificaciones en los EEUU que son considerados estándares nacionales en el campo de la interpretación. Uno de ellos es Bridging the Gap, un curso de certificación que ofrece 40 horas de intenso entrenamiento, que le permitirán zambullirse en el mundo de la Diversidad Cultural, modos de interpretación, ética y terminología médica, todo esto necesario para empezar a laborar en el área de la Interpretación Médica. Es el primer paso dentro de una larga lista de sesiones de entrenamiento largas y continuas, nuevas técnicas y certificaciones con las que cualquier Interprete Médico debería contar para poder enfrentarse a los retos diarios del sistema del cuidado de la salud.

Cross-Cultural Organizations

Cultural competence in healthcare professionals is a major issue when interpreting in a medical setting. If you are familiar with more than one culture and language, you'll be able to certify that any language has many intricacies and regionalisms, sometimes so different that even though you're speaking the same language a misunderstanding is very likely.

Medical Interpreters receive as part of their training a heavy section based on Cultural Competency. Because being cultural competent is being tolerant, knowledgeable and aware of the many differences among people without judging or giving a specific value.

The US government is very aware of the importance of cultural competence and so it offers resources. However, the non-profit organizations are the ones with a higher development in this sensitive topic.

These are the most important institutions in this field: CCHCP, CHIA, IMIA, PAMI, etc.

El nivel de competencia cultural entre los empleados de los sistemas de salud es un tema de mayúscula importancia en el entorno médico. Si usted tiene alguna familiaridad con más de una cultura e idioma, será capaz de certificar que cualquier idioma tiene una serie de complejidades y regionalismos, algunas veces tan distintas que incluso hablando el mismo idioma es muy probable que surja un malentendido.

Los Interpretes Médicos recivben como parte de su entrenamiento una amplia sección sobre Competencia Cultural. Porque ser competente culturalmente hablando es ser tolerante, ser conocedor y estar consciente de las múltiples diferencias entre laspersonas sin juzgar o dar valor alguno.

El gobierno americano esta muy al tanto de la importancia de la competencia cultural y por ello ofrece una serie de recursos. Sin embargo, las organizaciones sin fines de lucro son las que tienen un mayor desarrollo en este campo: CCHCP, CHIA, IMIA, PAMI, etc.