Complexities of the Healthcare System, first sample

The experiences of all sorts and colors from my work as a  Medical Interpreter can be as numerous as stars, specially when a few interpreters sit down and start learning from each other...How do you say this...? What country is this phrase from...?

However, one of the things people is somewhat limited to is the fact the medical community, by that I mean providers, have a separate language, it is called Medicalese. Attorneys have their own too, and pretty much every profession addresses concepts, theories and protocols in a very technical way. It is natural at the professional level, and in a world where sub-specialization is more and more the daily bread, that technical language only increases its presence and complexity.

Las experiencias de tdos tipos y colores de mi trabajo como Intérprete Médico pueden ser tan numerosas como las estrellas del firmamento, especialmente cuando unos cuantos interpreters nos juntamos y empezamos a aprender el uno del otro...¿Cómo se dice...?, ¿De qué país es esta frase...?

Sin embargo, una de las cosas que en parte limita a las personas, es el hecho que la comunidad médica (me refiero a los profesionales de la salud) tienen su propio idioma, éste se llama Medicalés. Los abogados tsambién tienen el suyo propio, y casi todas las profesiones tratan los conceptos, teorías y protocolos en una manera muy técnica. Es algo natural a nivel profesional, y en un mundo donde las sub-especializaciones están a la órden del día, el idioma técnico va a incrementar su presencia y complejidad.

Having said that, the best explanations are the ones that simplify complex and complicated topics to the essentials to facilitate understanding. In that sense, I think that the healthcare system should not escape from that, on the contrary, it could solve many problems and reduce unnecessary financial and emotional expenses.

So, I felt like sharing some of the things that I have observed that could easily be fixed if we remembered that not every person accessing the healthcare system speaks Medicalese.

Habiendo dicho eso, las mejores explicaciones son las que simplifican los temas complejos y complicados a lo esencial para facilitar su entendimiento. En ese sentido, creo que el sistema de cuidados de la salud no debería escapar a eso, al contrario, podría ayudar a resolver muchos problemas y reducir gastos financieros y emocionales innecsarios.

The OTC Experience

A patient goes to the emergency department of a local hospital and arrives with multiple symptoms (runny nose, body aches, headache, fatigue, pressure in the ears, etc.) that are collected and analyzed by the medical personnel. After several hours waiting in the hospital, the physician comes to the patient and tells her:

La Experiencia sin receta médica

Un paciente va a la sala de emergencias de un hospital local y se presenta con múltiples síntomas (nariz que le chorrea, malestares, dolor de cabeza, fatiga, presión en los oídos, etc.) que son recopilados y analizados por el personal médico. Luego de varias horas en el hospital, el médico se dirige al paciente y le comenta:

Medical Provider:

"Ma'am, we got your labs back and it seems that you are having a viral infection. As of now, there's really nothing we can do other than let it run its course. You can take acetaminophen every 4-6 hours as needed.

Do you have any questions? Otherwise, the nurse will bring your discharge papers."

Profesional de la Salud:

"Señora, ya tenemos los resultados de sus análisis de laboratorio y parece ser que usted tiene una infección viral. Ahora mismo no hay nada que podamos hacer más que dejar que siga su curso. Usted puede tomar acetaminofeno cada 4-6 horas según lo necesite. ¿Tiene alguna pregunta? De lo contrario, la enfermera le traerá los documentos para darle de alta."

Patient:

"So, I've been waiting in the ER for over 5 hours and all I get is pain medicine? No antibiotics?. I'm not coming back here..."

Paciente:

"O sea, he estado esperando en la sala de emergencias por más de 5 horas y todo lo me da es un remedio para el dolor?, ¿Nada de antibióticos?. Yo no vuelvo a regresar a este lugar..."

This is a typical scenario that as a Medical Interpreter I have witnessed, maybe it's the biologist in me that wants to speak up and say that Viruses are not living things therefore cannot be killed, or destroyed with antibiotics. Antibiotics are for bacteria, not viruses. The other thing is that viral infections indeed have to run their course, and you can only attempt to mitigate the symptoms.

Este es un escenario típico, como Intérprete Médico, de lo que he sido testigo, y quizás sea el biólogo dentro de mí que quiere hablar y decir que los Virus no son seres vivos, por lo tanto no se les puede matar, o destruir con antibióticos. Los antibióticos son para las bacterias, no para los virus. Lo otro que es cierto, es que las infecciones virales tienen que seguir su curso, y lo único que se puede intentar es mitigar los síntomas.

Medicalese then, is not complex only because of its linguistic difficulty and high level jargon and acronyms, but also because it involves specific knowledge that is far from being common knowledge.

Unfortunately, the consequences of this common ER encounter, are not in anybody's best interests. The patient may think the doctor doesn't know how to treat the viral infection, or doesn't care much, I don't know which is worst. Based on this experience, that patient may diminish the trust deposited in medical providers' services from there on, and wait until the last minute to seek medical attention again. That is certainly not good, given the fact that the older we get, the more maintenance our body machine needs, and if one or more of the components are not properly taken care of, a system shutdown is likely to happen.

Entonces, Medicalés no solo es complejo por la dificultad lingüística y el alto nivel de jergas y acrónimos, sino también porque eso también involucra tener conocimientos específicos que están lejos de pertener al conocimiento común.

Desafortunadamente, las consecuencias de este encuentro común en la sala de emergencias, no le conviene a nadie. El paciente podría pensar que el doctor no sabe cómo dar tratamiento a una infección viral, o que no le importa, de hecho no sé cuál de esas dos razones es la peor. En base a esta experiencia, el paciente puede reducir la confianza depositada en los profesionales de la salud de ahí en adelante y esperar hasta el último minuto para buscar atención médica nuevamente. De hecho eso no es nada bueno, considerando que a medida que envejecemos, nuestra cuerpo como cualquier máquina tiene más necesidades y mantenimiento, y si uno o más de esos componentes  no se mantienen bien, es probable que nuestro cuerpo podría dejar de funcionar.

What are your thoughts?

¿Qué piensan ustedes?

Beauty, nature and healing

This idea sounded incredibly obvious after reading an interesting article published in Scientific American in the March 2012 issue, "Nature that Nurtures". This brief but powerful article made me think of different things.
Por supuesto esta idea era increiblemente obvia luego de leer un art;iculo interesante publicado en la revista Scientific American de Marzo del 2012, "Naturaleza que nutre". Esta artículo pequeño pero poderoso me hizo pensar cosas diferentes.
The article basically describes how studies are proving that seeing gardens, landscapes and nature's views can be used as peripheral medical treatments. Many images immediately came to my memory, dark and old hospitals, with scary walls, high ceilings, semi-illuminated rooms and aisles, and window views dripping with pollution, and age. No wonder chronic patients never get better, those views are nothing more than a vicious circle.
Básicamente, el artículo describe cómo ciertos estudios vienen probando que el hecho de ver jardines, paisajes, y vistas de la naturaleza pueden ser utilizadas como tratamientos médicos periféricos. Se vinieron a mi memoria muchas imágenes de hospitales viejos y oscuros, con paredes tenebrosas, techos altos, cuartos y pasillos a medio iluminar, y vistas de ventana que no son más que círculos viciosos negativos.
This also reminded me of a very interesting conference from TED, "Dennis Dutton: A darwinian approach to beauty".
También me hizo acordar de una conferencia muy interesante de TED, "Dennis Dutton: Un planteamiento darwiniano de la belleza".



Healing gardens are not new concepts, they've been used for quite some time, but as many other ideas, it takes a while and some statistically significant research studies to settle as something really useful. So it will probably be something that we'll notice more and more present in health institutions. Beyond the beauty that we can admire from gardens, this is something deeply rooted in our brains and evolutionary history, the notion of green fields and fruitful trees as good prospects to secure feeding and reproduction.
In this case, it'll be important by helping our nervous system to convince the rest of our body that healing is appropriate and overdue.
El concepto de jardínes que curan no es nuevo, se han estado utilizando por algún tiempo, pero como es el caso de muchas otras ideas, toma tiempo y algunos estudios de investigación con significancia estadística para que se establezcan como algo realmente útil. As;i que esto puede ser algo que vayamos a ver con mayor presenbcia en instituciones de salud. Más allá de admirar la belleza de los jardínes, esto es algo que que tiene raíces profundas en nuestros cerebros e historia evolutiva, la noción que los campos verdes y árboles con abundantes frutos son buenos prospectos para asegurar la alimentación y reproducción.
En este casom será importante ayudar a nuestro sistema nervioso a convencer al resto de nuestro cuerpo que sanarse es apropiado y necesario.

Bilingual Search Engine - July 23rd

Why is a Search Engine a way to feel myself discriminated? Yahoo, MSN , Google, and most of the other search engines have information in many languages. However, the largest amount (and quality, supposedly) of information is available in English. The language that is read and spoken by the academic world. Those who are interested in reading about anything can go to the internet and feel lucky to find millions of links, or less if you speak Spanish for example.

Anyway, the web offers a lot of possibilities, and one in particular, is of my interest right now: a Bilingual Search Engine. Yes, as romantic as it sounds, now you can use this tool to search for information in two languages at the same time. You write a term or word of interest in one language and then you select the two languages you want the search to be performed, and you'll get side by side results in each of the two selected languages. Enjoy this bilingual tool!

Porqué debo sentirme discrimando al utilizar un motor de busqueda en internet? Yahoo, MSN , Google, y muchos otros motores de busqueda tienen información en muchos idiomas. Sin embargo, la mayor cantidad (y calidad, supuestamente) de información está disponible en Inglés. El idioma que es leido y hablado por el mundo académico. Aquellos que estamos interesados en leer sobre cualquier cosa nos podemos dirigir a la internet y sentirse con suerte de encontrar millones de vínculos, o menos si es que hablas Español por ejemplo.

De cualquier forma, la red ofrece muchas posibilidades, y una en particular, es de mi interés en este momento: un Motor de Busqueda Bilingue. Si, tan romnántico como pueda sonar, ahora usted puede usar esta herramienta para buscar información en dos idiomas al mismo tiempo. Escriba un término o palabra de interés en un idioma y luego elija entre dos idiomas para llevar a cabo la busqueda, and podrá obtener listas de resultados desplagados en columnas lado a lado, en los dos idiomas selecccionados. Disfrute de esta herrmaienta bilingue!

Etiquetas de Technorati: bilingual,speaking,search,engine,web,spanish,english,term

Cross-Cultural Organizations

Cultural competence in healthcare professionals is a major issue when interpreting in a medical setting. If you are familiar with more than one culture and language, you'll be able to certify that any language has many intricacies and regionalisms, sometimes so different that even though you're speaking the same language a misunderstanding is very likely.

Medical Interpreters receive as part of their training a heavy section based on Cultural Competency. Because being cultural competent is being tolerant, knowledgeable and aware of the many differences among people without judging or giving a specific value.

The US government is very aware of the importance of cultural competence and so it offers resources. However, the non-profit organizations are the ones with a higher development in this sensitive topic.

These are the most important institutions in this field: CCHCP, CHIA, IMIA, PAMI, etc.

El nivel de competencia cultural entre los empleados de los sistemas de salud es un tema de mayúscula importancia en el entorno médico. Si usted tiene alguna familiaridad con más de una cultura e idioma, será capaz de certificar que cualquier idioma tiene una serie de complejidades y regionalismos, algunas veces tan distintas que incluso hablando el mismo idioma es muy probable que surja un malentendido.

Los Interpretes Médicos recivben como parte de su entrenamiento una amplia sección sobre Competencia Cultural. Porque ser competente culturalmente hablando es ser tolerante, ser conocedor y estar consciente de las múltiples diferencias entre laspersonas sin juzgar o dar valor alguno.

El gobierno americano esta muy al tanto de la importancia de la competencia cultural y por ello ofrece una serie de recursos. Sin embargo, las organizaciones sin fines de lucro son las que tienen un mayor desarrollo en este campo: CCHCP, CHIA, IMIA, PAMI, etc.

Organizations

There are some organizations that are in charge of protecting those who cannot communicate efficiently, also called LEP (Limited English Proficient). Among the most important organizations with such role are the official ones, being JCAHO at the top, because is the organization in charge of accrediting and certifying over 15,000 hospitals in the United States of America, having communication and equal linguistic access as one of its top priorities. On the private side, the Robert Wood Johnson Foundation is one of the leaders in promoting equality in the access to healthcare, not only in terms of language, but in many more fronts too, verified by the creation of programs like Speaking Together.

Existen algunas organizaciones que están a cargo de proteger a aquellos que no pueden comunicarse efectivamente, también denominados LEP (inexpertos en el inglés). Dentro de las organizaciones más importantes con un rol oficial, tal como JCAHO estando al tope, ya que es la organización que se encarga de acreditar y certificar más de 15,000 hospitales en los Estados Unidos de América, tiene a la comunicación y acceso linguístico igualitario como una de sus más altas prioridades. En el sector privado, la Fundación Robert Wood Johnson es una de las líderes al promover igualdad en acceso al sistema de salud, no sólo en términos linguísticos, pero en muchos otros frentes también, verificados por la creación de programas tales como Hablemos Juntos.